打开 C 盘的 Windows 文件夹，您会发现一件怪事：放 64 位文件的叫 System32，放 32 位文件的反而叫 SysWOW64。先说结论：这是微软为了兼容几十年的老软件留下来的”历史包袱”，System32 里放的是”跟当前系统位数一致的文件”，名字里的 32 早就不代表位数了。
微软早就不出 32 位的 Windows 11，但系统仍然要运行大量老旧的 32 位软件。微软的办法是两个系统文件夹加一个”文件系统重定向器”（WOW64）：64 位文件放 System32，32 位副本放 SysWOW64，32 位程序访问 System32 时，系统在背后悄悄把它转到 SysWOW64。小编在 Windows 11 26H2 上看了一下，两个文件夹里都有 kernel32.dll，但文件大小不一样，因为一个是给 64 位程序用的，一个是给 32 位程序用的。
要是微软能像苹果那样宣布不再支持 32 位软件，Windows 的包袱可能会轻不少，不过这也只是小编的一点感慨。
System32 为什么放 64 位文件，SysWOW64 放 32 位文件
咱们先回头看历史。16 位 Windows 时代，系统文件放在 C:\Windows\System；32 位 Windows 出现后，微软新增了 C:\Windows\System32 放 32 位文件，名字里的”32″就是这么来的。
等 64 位 Windows 来了，很多程序把 System32 路径直接写死，而不是通过 GetSystemDirectory 函数去问系统。微软老员工 Raymond Chen 在 Windows Confidential 专栏 里解释过：这些程序重新编译成 64 位后，仍然去 System32 找文件，而且期待找到的是 64 位文件。批处理脚本也有类似问题，比如脚本里写 System32\reg.exe，如果这个文件夹里是 32 位工具，改的就会是 32 位的注册表视图。
所以 Windows 团队定下规矩：System32 放跟系统位数匹配的文件。微软的 文件系统重定向器文档 写得很明白：”%windir%\System32 目录在 64 位 Windows 上保留给 64 位应用程序。”另外，大多数 DLL 在做 64 位版本时没有改文件名，kernel32.dll 这种遵循 MS-DOS 命名规则的名字，在两个文件夹里都叫 kernel32.dll，所以 32 位副本只好另找一个文件夹。
Chen 的原话是：”这个 32 只是名字的一部分，没有什么含义。”他把它比作 KFC、HSBC 这类如今只用缩写的品牌，还说在更理想的世界里，这个文件夹应该叫 SysExec，因为它放的是与正在运行的程序相匹配的文件。
WOW64 是”Windows 32-bit on Windows 64-bit”的缩写，也就是微软给 32 位程序准备的兼容层。所以 SysWOW64 里的”64″指的是系统，里面的文件其实是 32 位的。有点讽刺的是，名字里带 64 的这个文件夹，恰恰是 64 位程序用不到的。
Windows 11 怎么悄悄把 32 位程序转到 SysWOW64
根据微软的 运行 32 位应用程序指南，32 位进程不能加载 64 位 DLL，反过来也一样。要是没有重定向，32 位程序从 System32 加载 kernel32.dll，拿到的是一个它根本用不了的文件。所以只要 32 位程序在 x64 Windows 上访问这些路径，WOW64 就会在后台替它换路径。
| 32 位程序请求的路径 | 64 位 Windows 实际指向 |
|---|---|
| C:\Windows\System32 | C:\Windows\SysWOW64 |
| C:\Windows\lastgood\system32 | C:\Windows\lastgood\SysWOW64 |
| C:\Windows\regedit.exe | C:\Windows\SysWOW64\regedit.exe |
程序本身完全不知道发生了什么。小编从 C:\Windows\SysWOW64\cmd.exe 打开 32 位命令提示符，输入 echo %PROCESSOR_ARCHITECTURE% 返回 x86，而普通命令提示符返回 AMD64。接着在两个窗口里分别运行 dir C:\Windows\System32\kernel32.dll，同一个路径出现了两个不同的文件大小。
连当年微软 Visual Studio 团队的 Matt Pietrek 也被它绕晕过。他在 2006 年的 MSDN 杂志文章 里写道，他曾在 32 位命令提示符里分别列出两个文件夹里的 kernel32.dll，结果两边一模一样，纳闷了好一阵。
除了文件，WOW64 还通过 注册表重定向器 给 32 位程序一份独立的注册表视图，位置在 HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Wow6432Node，同时把它们的 %ProgramFiles% 变量指向 Program Files (x86)。
有个细节比较怪：如果打开被重定向的文件时弹出了 UAC（用户账户控制）提示，微软说这时重定向不会发生，系统会启动 64 位版本，所以开发者应该直接使用 SysWOW64 路径，或者以管理员身份运行那个 32 位程序。
还有一个叫 Sysnative 的”虚拟文件夹”，您在 C:\Windows 里是找不到它的，64 位程序也不能用它。小编在文件资源管理器（64 位程序）的地址栏输入 C:\Windows\Sysnative，Windows 提示找不到；但在 32 位命令提示符里运行 dir C:\Windows\Sysnative\cmd.exe 却一切正常。
开发者也可以用 Wow64DisableWow64FsRedirection 函数关掉重定向，但它会影响该线程里所有的文件操作。微软 文档 警告说：”禁用文件系统重定向会导致 DLL 加载失败。”
顺带一提，TechNet 编辑嫌 Chen 专栏里的 Sysnative 说明太长给删了，他后来在自己的 2010 年博客 里补发，称它是”本地问题的本地解决办法”。2008 年 他还劝过一位开发者别跟模拟层对着干，让 32 位安装程序直接去启动 64 位安装程序。小编也同意，大多数麻烦都出在 32 位程序想”冒充”64 位程序的时候。
6 个 System32 子文件夹不会被重定向
微软列出了 6 个 System32 子文件夹，32 位程序访问它们时不会被重定向：
- C:\Windows\System32\catroot
- C:\Windows\System32\catroot2
- C:\Windows\System32\driverstore
- C:\Windows\System32\drivers\etc
- C:\Windows\System32\logfiles
- C:\Windows\System32\spool
这份名单并不是一直如此：driverstore 在 Windows Vista、XP、Server 2003 和 Server 2008 上是被重定向的。微软没有解释这些例外，小编猜测是因为这些文件夹放的是两种程序都要共用的数据，比如 drivers\etc 里的 hosts 文件，只需要一份。
Arm 电脑上的 SysArm32 正在消失
在骁龙 X 这类 Arm 笔记本上，32 位 x86 程序同样被转到 SysWOW64，而 32 位 Arm 程序以前被重定向到第三个文件夹 SysArm32。区别在于：Arm64 上的 WOW64 是用名为 xtajit.dll 的模拟器翻译 x86 代码，而 x64 处理器是原生运行 32 位代码，由 Wow64Cpu.dll 负责切换，详见微软的 实现细节文档。
微软的 Arm 开发者文档 现在写明：Arm 电脑不再支持 32 位 Arm 应用，sysarm32 文件夹里的系统二进制文件也会被移除。普通的 x86 应用（不管 32 位还是 64 位）依然通过 Prism 模拟运行，Prism 去年还加入了 AVX 和 AVX2 支持。
总的来说，微软当年本可以直接把 System32 改名，但那会让一大堆软件失灵，于是选择围着这个旧名字建了重定向器、别名和例外清单，就像为了老程序一直留着 Windows 95 的堆管理器那样。不过也不是所有东西都挺过了 64 位的过渡，三维弹球（3D Pinball）就是例子。小编个人倒是挺想要一个叫 SysExec 的文件夹，但名字让人困惑，总比安装程序崩溃强。
常见问题（FAQ）
System32 和 SysWOW64 可以随便删吗？
千万别删。两个文件夹里都是系统运行必需的文件，删了会导致系统或软件无法启动。
怎么知道一个程序是 32 位还是 64 位？
打开任务管理器的”详细信息”页，右键列标题添加”平台”列，32 位程序会显示”32 位”；旧版任务管理器里则会在进程名后面标注”(32 位)”。
为什么 32 位命令提示符里看到的 System32 和别处不一样？
因为 WOW64 重定向器把 32 位程序对 System32 的访问转到了 SysWOW64，所以同一个路径在 32 位和 64 位窗口里看到的是不同文件。
Sysnative 是什么？
它是仅对 32 位程序有效的虚拟路径，用来让 32 位程序访问真正的 64 位 System32，在资源管理器里是看不到的。
Arm 电脑能运行 32 位程序吗？
能运行 32 位和 64 位的 x86 程序（通过 Prism 模拟），但微软文档说 Arm 电脑已不再支持 32 位 Arm 应用。